หญ้าหวาน คืออะไร?
หญ้าหวาน (ชื่อวิทยาศาสตร์ Stevia rebaudiana) เป็นพืชพื้นเมืองจากอเมริกาใต้ โดยเฉพาะในบราซิลและปารากวัย มีสารให้ความหวานตามธรรมชาติชื่อ “สตีวิโอไซด์ (Stevioside)” ซึ่งหวานกว่าน้ำตาล 200-300 เท่า แต่ไม่ให้พลังงาน จึงเป็นที่นิยมในกลุ่มผู้รักสุขภาพและผู้ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด
ในอดีตมีความเข้าใจผิดว่าหญ้าหวานเป็นอันตราย โดยเฉพาะผลต่อการกลายพันธุ์ แต่ต่อมามีงานวิจัยจำนวนมากยืนยันว่าปลอดภัย องค์การอนามัยโลก (WHO) และสำนักงานอาหารและยาของสหรัฐ (FDA) รับรองให้ใช้ได้อย่างปลอดภัย และปัจจุบัน อย. ไทย ก็อนุญาตให้ใช้สารสกัดจากหญ้าหวานแทนน้ำตาลได้
สรรพคุณและประโยชน์ของหญ้าหวาน
- ช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด เหมาะกับผู้ป่วยเบาหวาน
- ลดไขมันในเลือด ช่วยลดความเสี่ยงโรคหัวใจ ความดัน และโรคอ้วน
- ช่วยบำรุงตับ เพิ่มการไหลเวียนโลหิตไปยังสมอง
- สมานแผลทั้งภายในและภายนอก
- ให้ความหวานแทนน้ำตาล ไม่เพิ่มพลังงาน เหมาะกับการควบคุมน้ำหนัก
- สารสตีวิโอไซด์ทนต่อความร้อน ไม่เกิดสีน้ำตาลเหมือนน้ำตาลปกติ จึงใช้ในอาหาร เครื่องดื่ม ยาสีฟัน และเครื่องปรุงรสได้
หญ้าหวาน นิยมบริโภคในรูปแบบต่างๆ เช่น ใบอบแห้ง ใบแห้งบด ชาหญ้าหวาน หรือแบบสารสกัดน้ำ ใช้ในเครื่องดื่ม ผลิตภัณฑ์เบเกอรี น้ำอัดลม ลูกอม และซอสปรุงรส
โทษและข้อควรระวังในการใช้หญ้าหวาน
แม้จะมีความปลอดภัยสูง แต่ควรบริโภคในปริมาณพอเหมาะ เช่น วันละ 1-2 ใบต่อเครื่องดื่ม 1 ถ้วย หรือใช้สารสกัดในปริมาณที่แนะนำ (ไม่เกิน 4 มิลลิกรัม/น้ำหนักตัว 1 กิโลกรัมต่อวัน)
ไม่มีหลักฐานยืนยันว่าหญ้าหวานทำให้เป็นหมันหรือกลายพันธุ์ และไม่พบการสะสมพิษในระยะยาว หากใช้ในปริมาณที่เหมาะสม โดยเฉพาะในญี่ปุ่น มีการใช้หญ้าหวานมาแล้วมากกว่า 17 ปีโดยไม่พบอันตราย
สรุป
หญ้าหวาน เป็นทางเลือกที่ดีสำหรับผู้ที่ต้องการลดน้ำตาล ควบคุมน้ำหนัก หรือเป็นโรคเรื้อรัง เช่น เบาหวาน ความดัน และหัวใจ แต่ควรเลือกผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการรับรองจาก อย. และไม่ใส่น้ำตาล หรือ สารเติมแต่งอื่นที่เกินความจำเป็น
